人参是五加科植物，因为形状酷似人形，所以称为人参，人参主要的功效为补气，补脾益肺、生津止渴和安神益智，特别是适合于大伤元气，身体非常虚弱的人。
人参味甘、微苦，性温、平。归脾、肺经、心经。主要功效为大补元气、补脾益肺、固脱、生津、安神益智。主要用于元气虚脱证、肺脾心肾气虚证、热病气虚津伤口渴及消渴症；
丹参又名红丹参，紫丹参，血参根，血山根，味苦，微寒，归心、肝经。具有祛瘀止痛，活血通经，清心除烦功效，由于丹参里有丹参酮，隐丹参酮，异丹参酮，丹参内酯等营养成分，临床上经常将复方丹参注射液，复方丹参滴丸等药物用于冠心病等心脑血管治疗，所以说丹参为药补，也不可自行随意服用。
党参为桔梗科植物党参的干燥根。性味甘平，适合大部分人食用，具有补中益气，健脾益肺之功。因价格较人参低，常在补益剂中代替人参，但效力远不如人参，故用量应倍增，一般入汤剂服用。
西洋参属于凉药，宜补气养阴。如果身体有热症，诸如口干烦躁、手心发热、脸色发红、身体经常疲乏无力，使用西洋参类补品可以达到调养的目的。反之，若咳嗽有痰、口水多或者有水肿等症状，就要避免服用西洋参类补品，以免病情加重。西洋参可以提高记忆力，抗疲劳，适合老年人和学生以及白领阶层服用，对于手术后的康复也极为适合，冠心病、心气虚的也适用。凡是不能接受人参热性的都可以用西洋参代替。
人参，丹参，党参，西洋参，虽然他们的名字很相像，但是外观和科属还是存在差异的。同时，他们的食用方式和功效也有些差别，在选购的时候要根据自己的需要合理购买。